Por Luis Junco

Tengo por seguro, estimado/a lector/a, que en muchas ocasiones ha sentido usted que el tiempo se acelera y en otras tantas se frena. ¿Quién no lo ha mostrado alguna vez con expresiones como: ¿Se me pasó en un suspiro o Me pareció que duraba una eternidad? Y eso a pesar de que en nuestro fuero interno estamos convencidos de que en realidad el tiempo transcurre siempre con el mismo ritmo. Un convencimiento éste que tenemos interiorizado por la educación que recibimos y el entorno cultural en el que estamos inmersos. Es el denominado paradigma newtoniano, porque fue establecido por Isaac Newton hace más de tres siglos y según el cual el universo funciona como un mecanismo que se rige por unas reglas o leyes deterministas, en un escenario fijo (el espacio) y a un ritmo (el tiempo) igual para cualquier observador y circunstancia. 

Pero ya hace más de 120 años que Albert Einstein demostró que una parte sustancial de esa visión newtoniana es falsa, especialmente la concerniente a la tramoya fija del espacio y al ritmo universal al que transcurren los acontecimientos. Y con respecto a este último, el tiempo, vino a dar razón y fundamento a esas sensaciones que creíamos subjetivas de que a veces se acelera, otras pasa más lentamente y hasta en ocasiones especiales deja de pasar. 

En este programa de radio que bajo el título general de Diálogos con la cultura dirige Manuel Martín, y que adjuntamos al final de esta entrada, analizaremos los descubrimientos esenciales de la relatividad de Einstein que tienen que ver con el paso del tiempo. Cómo la íntima relación entre el espacio y el tiempo da lugar a un hecho que nos pasa desapercibido pero vivimos en nuestra cotidianeidad: no experimentamos la simultaneidad, sino el pasado. Mirar a la persona amada, a pesar de estar junto a ella, es mirar a la persona que fue; escuchar lo que nos dice a través del teléfono móvil es escuchar lo que nos dijo en un tiempo que no es el presente; leer lo que nos envía a través de un email que acaba de enviarnos es leer lo que nos escribió hace un tiempo. Si alguien desde la galaxia de Andrómeda enfocara un potente telescopio y mirara en este momento al lugar donde estamos, no nos vería a nosotros, sino lo que había en este mismo sitio hace dos millones y medio de años. 

Todo esto ya resulta irrazonable; pero aún lo resultaría más si dijéramos que si esa persona amada que ahora tenemos a nuestro lado decidiera hacer un viaje de un año en una nave de tecnología futura que la trasladara a una velocidad cercana a la de la luz (digamos, a un 99,9 por ciento de esa velocidad), cuando volviera, ella tendría un año más, ¡pero a nosotros en verdad nos habría parecido una eternidad, porque, en realidad, para nosotros habrían pasado veinticinco! 

También veremos que el paso del tiempo queda afectado por la gravedad: a mayor gravedad, más lento pasa el tiempo. (Una persona que vive a nivel del mar, donde hay más gravedad, envejece más lentamente que una persona que vive en la montaña).

Y aunque es verdad que estos efectos -de la velocidad y de la gravedad- son apreciables a velocidades muy cercanas a la de la luz, y a fuerzas gravitatorias extremas, veremos que sus consecuencias con respecto al tiempo igualmente nos afectan. Y pondremos un ejemplo que a día de hoy todos utilizamos: el GPS. Si no se sincronizaran a diario los ritmos diferentes del tiempo de nuestro deambular sobre la superficie terrestre y el de los satélites que controlan el sistema GPS situados a 20 mil km de altura y que se desplazan a 14 km mil por hora, el resultado sería catastrófico. 

Concluiremos con dos soluciones de las ecuaciones de la relatividad de Einstein: una comprobada, los agujeros negros; otra aún hipotética, los agujeros de gusano. 

¿Qué son? ¿Qué ocurre con el paso del tiempo en sus proximidades? ¿Realmente podría pararse el paso del tiempo? ¿Podríamos viajar en el tiempo?

Este es el enlace para escuchar el audio de este programa: https://go.ivoox.com/rf/173481209 )